A Área de Proteção Ambiental (APA) da Baleia Franca, localizada no litoral sul de Santa Catarina, é um dos locais queridinhos dos turistas que buscam conhecer as visitantes mais ilustres da região. O lugar bateu recorde em 2021 e alcançou o topo do ranking de visitação das Unidades de Conservação (UCs) do país: foram 7.042 milhões de visitantes. O número é resultado do fomento ao turismo alinhado à preservação ambiental e corresponde a 42% da demanda total de visitação de todas as UCs do Brasil.
A APA da Baleia, como é conhecida, é a “maternidade” das baleias franca, onde elas acasalam, dão à luz e amamentam os filhotes. O local é a principal área de reprodução desses animais por possuir águas mais quentes. Como resultado, os turistas são atraídos pela presença majestosa das ilustres visitantes, responsáveis por um verdadeiro espetáculo da natureza: com corpos negros e arredondados, as fêmeas podem atingir mais de 17 metros e pesar até 60 toneladas.
As mamães baleias passam pela região entre os meses de junho e novembro e centenas delas podem ser vistas nas águas do mar brasileiro. Após a temporada e com os filhotes já mais fortes, os animais retornam à Antártida. De natureza dócil, é importante ressaltar que o respeito ao animal e ao seu habitat devem prevalecer durante toda a visita do turista.
Com uma área de 156 mil hectares e 130 km de costa marítima, a APA da Baleia abrange nove municípios, desde o sul da ilha de Florianópolis até o Balneário Rincão. Cerca de 80% da área da Unidade de Conservação é marinha, e o restante é formada por zona costeira. A Área de Proteção foi criada em 2000 e tem como objetivos, além de proteger a baleia franca austral, ordenar e garantir o uso racional dos recursos naturais da região, a ocupação e utilização do solo e das águas, ordenar o uso turístico e recreativo, atividades de pesquisa e o tráfego local de embarcações e aeronaves.
Além das baleias, a APA oferece ao visitante um show natural à parte. Com uma paisagem de beleza cinematográfica, o local é formado por enseadas, ilhas, morros, promontórios, campos de dunas e complexos lagunares. A região possui uma variedade de ecossistemas da Mata Atlântica e tesouros arqueológicos, como os sambaquis e oficinas líticas, que remetem a mais de sete mil anos de ocupação humana no território.
O território protegido pela APA inclui destinos como as praias dos municípios de Palhoça, Garopaba, Imbituba e Laguna, no litoral sul catarinense, além de proteger a única reserva mundial de surf do país, na Praia da Guarda do Embaú.
Surfe, sandboard, mergulho, passeios de barco, cavalgadas, trilhas, paraquedismo, pesca interativa com botos, observação de baleias e tour histórico são algumas das atividades que podem ser realizadas para quem realiza a Rota da Baleia Franca.
Por Nayara Oliveira
Assessoria de Comunicação do Ministério do Turismo